香川照之的生日是1965年12月07日，出生于日本东京。

香川照之的父亲是歌舞伎演员三代目市川猿之助，母亲是宝塚歌剧团原首席女性角色演员浜木棉子。不过父母于1968年离婚，由母亲独自将香川抚养大。
从晓星高中毕业后，香川考入了东京大学文学系社会心理学专业。大学毕业后就直接进入了演艺圈，电视剧《春日局》是香川的出道作。最初，在很长一段时间中，人们对香川的认识都仅仅停留在他是“猿之助的儿子”或“浜木棉子的儿子”上。后来他在NHK大河连续剧《利家与松》中出演丰臣秀吉，其演技深获好评，从此香川照之作为一个出色演员的知名度大为提高。香川出演过很多电影，其中包括著名的《独立少年合唱团》、《刑务所之中》、《雾岛的美丽夏天》等等。香川也和中国导演有过成功的合作，他曾参演过《鬼子来了》、主演过霍建起的《暖》，并凭借此片获得2003年东京国际电影节的最佳男演员奖。
除了演戏外，香川还是一个资深的拳击迷，其拳击知识之丰富令拳击节目评论解说员小泉乔和轻量级拳王浜田刚史都感到钦佩。

香川照之曾经参与的电影有地海传奇(2006), 天堂书屋(2004), 如月(2007), 导盲犬小Q(2005), 摇摆(2006), 救命病栋24小时Ⅲ(2005), 无尽之海, 没有出口的海(2006), 维纳斯旅馆(2004), 被嫌弃的松子的一生(2006), 铁人28号(2005), 鬼子来了(2001)。