约翰·C·莱利的生日是1965年05月24日，出生于美国伊利诺斯州芝加哥。

手持一个家常马克杯，长着一头乱糟糟的卷发，约翰·克里斯托弗·瑞利扮演了众多令人动情的“普通男人”角色。他是他爱尔兰天主教家庭六个孩子中的第五个，在芝加哥的西南部长大。8岁便在业余舞台上表演，他对后随后在古德曼喜剧学校受训，并最后成为芝加哥有名的史戴芬沃夫剧团的成员。他因为演出越战电影《越战创伤》中的一个小角色，而在电影方面取得突破。90年代，瑞利展现了他令人炫目的才华，演出了许多电影。2002年，他因为在《芝加哥》里扮演了蕾妮·齐薇格的傻气丈夫而获得了金球奖和奥斯卡奖的最佳男配角提名，但可惜的是都没能获奖，不过这只是个时间问题。

约翰·C·莱利曾经参与的电影有塔拉迪加之夜：瑞奇·鲍比的民谣(2006), 鬼水怪谈(2005)。