麦炳荣的生日是1915年01月13日，出生于广东番禺。

麦炳荣开山师传是自由钟（梁钟）。他最初在“人寿年”当手下，后来转投“觉先声”，由配角升包尾小生，再升二帮小武，三十年代初已渐露头角。
1934年，麦炳荣在“新生活剧团”当正印小生。30年代末，他重投“觉先声”任正印小生。
在香港沦陷前，他远赴美国演出，直到一九四七年初才返港参加“前锋粤剧团”。其后他参加过不少著名粤剧团，并曾和凤凰女组成著名的长期班霸“大龙凤剧团”，在六十年代曾领一代风骚，主要的戏宝有《百战荣归迎彩凤》、《刁蛮元帅莽将军》、《彩凤荣华双拜相》、《凤阁恩仇未了情》等，其中《黄飞虎反五关》这一齣古老排场的武打戏，更是无人能及，在艺坛有"牛荣"美誉，阮兆辉是他的弟子等。1966年与当时的女红星于素秋结婚。
80年代初期，他与凤凰女再度在“宝人和剧团”担任文武生和正印花旦。除了演出粤剧之外，麦炳荣曾拍摄不少戏曲电影和粤语电影，也曾拍摄电视片集。一九八四年九月三十日，他因心脏病发病逝于美国，享年七十岁。

麦炳荣曾经参与的电影有万事胜意(1963), 三战定江山(1961), 三月杜鹃魂(1947), 不斩楼兰誓不还(1963), 凤阁恩仇未了情(1962), 包公奇案(1957), 十年一觉扬州梦(1961), 双仙拜月亭(1958), 夫证妻凶(1961), 奇女薛一娘(1962), 安禄山夜祭贵妃坟(1959), 幸运新娘(1947), 打死不离亲兄弟(1962), 抢老婆(1962), 断桥产子(1962), 旱天雷(1962), 春花长好月长圆(1962), 武潘安(1963), 洛神(1957), 洪宣娇(1962), 火网梵宫十四年(1958), 火网英雄传(1961), 猛鬼孤儿(1960), 琴挑误-上集(1960), 百战荣归迎彩凤(1961), 背解红罗(1949), 芦花河会母(1961), 花开并蒂莲(1959), 虹霓关(1964), 鬼仔报亲仇(1961), 黑夜飞头记(1961), 龙虎风云万里红(1962)。