里弗·菲尼克斯的生日是1970年08月23日，出生于美国俄勒冈州马德拉斯。

里弗·菲尼克斯因1977年全家前往美国洛杉矶凤凰城而得此名字。他十岁时，在父母的鼓励下，开始职业化的电视表演生涯。里弗·菲尼克斯初登银幕是在1985年的《探险者》中，随后的三部影片：《站在我身旁》、《蚊子海岸》和《印第安那琼斯和最后的十字军》则为他扬名影坛。他在1988年的《不设限通缉》中饰演的约翰尼为他赢得了奥斯卡最佳男主角的提名。里弗·菲尼克斯于1991年因吸食过量毒品在约翰尼·德普的私人俱乐部中死亡，年仅23岁。他的弟弟杰昆·菲尼克斯同样是一名出色的演技派明星。

里弗·菲尼克斯曾经参与的电影有不羁的天空(1991), 伴我同行(1986), 通天神偷(1992)。