蔡元元的生日是1940年11月30日，出生于中国四川省。

1949年，7岁时踏入影坛，在黄佐临导演的电影《表》中扮演小耗子一角。1954年，在影片《鸡毛信》扮演海娃，从此家喻户晓。1961年，考入北京电影学院导演系学习，毕业后来到长影，1972年，导演了影片《合成羊毛》。1977年，任《暗礁》副导演。八十年代初，和哥哥蔡安安成立蔡氏兄弟影业公司，大本营设在珠海。之后，公司引进外资，和内蒙台合作，成功地把张恨水先生的《啼笑姻缘》搬上了荧屏，并与澳门合拍了第一部电影《夜盗珍妃墓（上下）》，该部影片由蔡元元执导，集娱乐、惊险、奇特于一体，创造了89年第2位的销售记录，卖出拷贝300多个，一直传为佳话。1995年，中国电影诞生90周年之际，以导演身份出现在北京人民大会堂，新作《大辫子的诱惑》一举震撼的影坛，这是一部反映澳门本土文化的影片，填补了澳门电影业的空白。



蔡元元，1941年生于四川，很小时就被放到上海儿童教养院受到良好的照顾和教育，7岁时被艺术大师黄佐临选中，在电影《表》中出演重要角色。全国解放后，与父母团聚，并到北京上学。1953年著名艺术家石挥筹拍《鸡毛信》时，被推荐饰演片中的小海娃，影片播出后，好评如潮，小海娃立即成了当代少年儿童崇拜的偶像，激励了几代新中国少年。1961年考入北京电影学院导演系学习，毕业后来到长影，不久即遇到史无前例的文化大革命，全家一起挨批挨整。<br><br> 八十年代初，中国面临改革开放，电影事业大发展，他和哥哥蔡安安一起停薪留职，正式成立了蔡氏兄弟影业公司，大本营设在珠海。之后，公司引进外资，和内蒙台合作，成功地把张恨水先生的《啼笑姻缘》搬上了荧屏，并与澳门合拍了第一部电影《夜盗珍妃墓（上下）》，该部影片由蔡元元指导，集娱乐、惊险、奇特于一体，创造了89年第2位的销售记录，卖出拷贝300多个，一直传为佳话。95年中国电影诞生90周年之际，蔡元元又以导演的身份出现在北京人民大会堂，他的新作《大辫子的诱惑》一举震撼的影坛，这是一部反映澳门本土文化的影片，填补了澳门电影业的空白。

蔡元元曾经参与的电影有林家铺子(1959), 鸡毛信(1954)。