1937年，进入联华影业公司任演员，在影片《前台与后台》中扮演桃艳云的跟随。从1947年到1949年参加演出的影片有《迎春曲》、《舐犊情深》、《鸡鸣早看天》、《同心结》、《几番风雨》等。1951年起，开始转入导演行列，在影片《团结起来到明天》中任副导演。1961年，开始独立拍片。1978年，导演了影片《江姐》，获得了较大的成功。1980年，导演影片《琴童》。

范莱曾经参与的电影有同心结(1949), 洞箫横吹(1957)。