约翰·卡朋特的生日是1948年01月16日，出生于美国纽约州Carthage。

父亲是音乐教授及乐团指挥。南加大电影系毕业，在学期间担任剪辑、配乐的《布朗科·比利的复活》（The Resurrection of Bronco Billy）获得1970年奥斯卡最佳实景短片奖，从此他在自己的作品中担任编剧、导演、制片、作曲甚至演员等多重角色。1978年执导的低成本恐怖片《月光光心慌慌》大受欢迎。所导演电影基本上属此类，被誉为恐怖片大师。

约翰·卡朋特曾经参与的电影有肢解：肢解电影的兴起与没落(2006)。