杨亚洲，出生于中国黑龙江省哈尔滨。

杨亚洲并不是一开始就是学导演的。他曾做过4年外科医生，后来进入中央戏剧学院学习表演。之后，他转做导演，曾经做过黄建新的副手。他的片子都以小人物为主角，表现平凡生活的美和浪漫。被中国观众誉为“平民导演”。他是中国惟一一位在电视和电影两个领域都获得成功的导演。他的电视剧作品《空镜子》被中国各地电视台重播达上百次，获得中国电视剧的最高奖金鹰奖。他的第一部电影《没事偷着乐》获得2000年意大利远东国际电影节最佳故事片奖，他的第二部电影《美丽的大脚》获得了2002年中国电影最高奖金鸡奖四项大奖，包括最佳故事片、最佳导演、最佳女主角、最佳女配角。《泥鳅也是鱼》是他的第三部作品。2004年5月4日，因为惊叹于杨亚洲的作品在中国所拥有的庞大的观众数量，美国世界艺术家协会向杨亚洲颁发了“杰出贡献奖”。2005年9月，杨亚洲应邀出任第三届亚太地区国家国际电影节评委。

杨亚洲可以称得上是一位“爱好广泛的”导演，除了电影、电视剧还是创作电视电影的一把好手，电影频道播放的第一部电视电影《别了，冬天》就是由他执导的。在首届百合电视电影节上，他的《大戏小戏》荣获一等奖。而近年的电视剧作品如《家有九凤》也有极好的口碑。

杨亚洲曾经参与的电影有黑炮事件(1985)。