劳伦斯·奥利维尔的生日是1907年05月22日，出生于英国萨里郡杜金鸡。

劳伦斯·奥利弗有着多重身份，他是戏剧演员、电影演员、导演和制片，还是同样大名鼎鼎的费雯丽的爱人。但他最为世人所熟识的身份，还是莎士比亚剧的表演大师。1927年，当年轻的奥利弗还没有为世人所瞩目的时候，英国剧作家查理斯·C·班尼特便赞叹他“念莎士比亚的对白就好像‘他在用这种语言思考一样’”。

劳伦斯早年丧母，这一事件给了他沉重的打击，并在他的性格上深深的刻下了忧郁的烙印。劳伦斯十五岁的时候便登台演出，因为崭露出的表演天才被鼓励送往表演学校深造。1929年他开始在百老汇的舞台上演出，这个黑发，英俊忧郁的年轻人直入灵魂的表演很快便在纽约和伦敦都取得了巨大成功。紧接着，劳伦斯开始涉足电影表演。在好莱坞拍了几部电影后，他回到英国伦敦，拍了《英伦战火》、《X 女士的离婚》等片，并在这期间认识了费雯丽，从而开始了两个人长达二十年的爱情长跑。1939年他携费雯丽重返好莱坞，并在此后拍了希区柯克的《丽贝卡》和《傲慢与偏见》等经典影片。这此后劳伦斯的表演事业逐渐步入巅峰，开始逐渐把一些英国的经典之作搬上银幕。在1948年的不朽之作《哈姆雷特》里，劳伦斯用一种弗洛伊德式的心理演绎重新诠释了这个经典角色，大获成功。获得了奥斯卡最佳男主角奖。此后更有《亨利五世》、《奥赛罗》、《理查三世》、《呼啸山庄》、《罗密欧与朱丽叶》等一系列经典的诞生。他本人的方向也越拓越宽，开始涉足导演、制片等角色。这种多层面的角色让他自己感到很快乐，他曾经说过：“一个人成长后就会喜欢挑战”。

劳伦斯的一生是传奇的一生，直到他82岁逝世的时候他的荣誉和成就也未因此而终结。他一生中共饰演过120个舞台角色和近60个电影角色，扮演了莎士比亚重要作品中的几乎全部主角。十次入围奥斯卡最佳成就奖，1979年获奥斯卡终身成就奖，在1947年授勋，1970年被封为贵族。但他个性谦逊，只承认自己是“又一个演员”，喜欢别人用昵称称呼他为拉里。但事实上，舞台上他是当之无愧的国王。

劳伦斯·奥利维尔曾经参与的电影有呼啸山庄(1939), 蝴蝶梦(1940)。