于占元的生日是1905年09月05日，出生于中国香港。

于占元本是京戏名伶，来港后既台上唱戏又在银幕上演戏，后来创办了“中国戏剧研究学院”。名字虽然取得唬人，但要论规模在香港众多戏校中也只算得中等，而且校舍破败，条件简陋。所幸师傅并未误人子弟，教得认真，孩子亦学得刻苦。“七小福”是于占元为徒弟们创作的一出以打为主的京戏，也是他这群得意门生的总称，这帮徒弟有几十个，其中最固定、最出色者，据说是元龙、元楼、元彪、元奎、元华、元德、元武七人（注：成龙当时的艺名为元楼，元龙则是大师兄洪金宝的艺名。待到后来，年长成龙五岁的洪金宝约满先行出师闯荡影坛时，成龙才顶了元龙之名），因为演出非常成功，于占元便借此组成了个“七小福“戏班，既让徒弟们多增加些演出经验，又可赚些银两，正所谓“一箭双雕”了。这便是后来对香港甚至世界影坛都产生深远影响、影迷心目中鼎鼎大名的“七小福”的雏形了。后来在电影中《七小福》中，洪金宝扮演了恩师。

于占元曾经参与的电影有师父出马(1979), 虹霓关(1964)。