帝国的殒落(2005)的海报和剧照

帝国的殒落于2005年上映。帝国的殒落也被叫做帝国的崩塌, Empire Falls。

Empire Falls是美国是东北角缅因州〈Maine) 诺克斯河 (Knox)上一个小镇，故事取材自2004年普利策奖（The Pulitzer Prizes）得奖同名小说，由原著作者理查德罗素（Richard Russo)担任编剧，据称他悉力保留原书的神绪，还沿用小说格局，以章回体裁把剧集分為八个段落。Empire Falls镇一度因為周边的资源而成為工业重镇，造纸业与製衣业曾养活很多人，后来蓬勃的经济随著诺克斯河流向大西洋口岸， Empire Falls回归平淡，日益萧条，就如剧中酒吧招牌上的字母──逐一掉落。

镇上有甘於平淡的市民，以警员占美為代表，他从来未想过Empire Falls镇以外别有天地；亦有不安於原状的不覊老人，凭此剧获最佳男配角的保罗纽曼（Paul Newman，他也是本片的监製）饰演男主角米尔斯的父亲，想尽一切办法企图远走高飞；还有夹在中间，介乎接受与拒绝面对现实的男主人翁，由埃德哈理斯 ( Ed Harris) 饰演的米尔斯；同时有一些梦想小镇终有一天会回復昔日光彩，会有白色长骄房车载投资商来重开工厂，再度带来繁荣的怀旧派；最后有财大气粗，操控小镇家族的遗孀，因為丈夫另有所爱而心存报復。

平凡人物有血有肉

导演弗雷德谢波西(Fred Schepisi) 用了很少篇幅，在第一章回还未完结时，透过读白(可能是取材自原书字句)便交代了Empire Falls镇的来龙去脉，也把剧中的人物关係描写清楚，加上演员精湛的演出，叫小镇的平凡人物显得有血有肉。

故事围绕著米尔斯开展，细腻地描述他与其他人的关係，他与他的女儿；他的父亲；他的前妻(由海伦亨特 Helen Hunt饰演)；他的同事和朋友，但最主要是讲他与他已故母亲，他如何深受他母亲的一段婚外情所影响。

保罗纽曼凭此片赢得这一届金球奖电视类的最佳男配角。保罗纽曼与埃德哈理斯分别是两代美国人的象徵，带著欧洲移民的传统道德观念，埃德哈理斯演活了这位温文内敛、心地善良的餐馆经理，虽然横蛮无理的东主令他不好过，他还是一直哑忍，就如表面波平如镜的河面，直至心河受了冲激而氾滥，他毅然作了25年来从来作不了的决定。

理查德罗素在剧中引用了前辈作家斯科菲茨杰拉尔德（F. Scott . Fitzgerald）的这一句：“And so we beat on, boats against the current, borne back carelessly into the past。”也用了《逆流之舟》(《Boats against the current》)去作米尔斯转捩点这一章的回目。

小镇发生的大故事

25年来，因為母亲不如意的遭遇与最后在痛苦中去世，叫他无法离开这个人称為 “Sorry Town” 的Empire Falls，米尔斯受过高等教育，淡泊地过著不闻於世的生活，没有半句怨言，但你可以感受到他的麻木，置身於一切事外，甚至对前妻快将改嫁也无动於衷，也从来未曾向他前妻示爱，他唯一关心的是他的女儿。

海伦亨特在片中饰演主角的前妻。这些年来，他对母亲又爱又恨，他无法原谅他母亲的婚外情，导演在剧中穿插了很多他与母亲及其情夫的儿时往事，他无法理解母亲在这段关係中所得到的快乐。

藏在他心里的结，最后在女儿姬丝汀娜一次死裹逃生的意外而解开，当他离开一段日子，他有所领悟，当他与女儿再次回到Empire Falls镇，一切己经不同，到底是小镇不一样了？还是米尔斯的心态改变了？在影片开始时，有这样一句卷首语：“Lives are like rivers eventually go where they must. (生命就像河流最终去到该去的地方。)”

《Empire Falls》虽则平淡，但却能扣人心弦，编剧、导演与一群优秀的演员，塑造出一个在小镇发生的大故事。