太阳帝国于1987年上映。太阳帝国也被叫做Empire of the Sun。

一九四一年岁末的上海，抗日战争已历时四年。吉姆一家坐的轿车行至租界哨卡时，他们惊异地发现，数小时前还是中英警察把守的哨卡，此时已落入日本人手中。这是一个不祥之兆，他们决定暂时搬到旅馆去住。
天色将明，黄浦江上日军战舰忽明忽暗地闪着信号。飞机呼啸而过，爆炸声大作，火光四起，吉姆一家从睡梦中惊醒，随着惊恐万分的人群逃出旅馆。这时，大街小巷已挤满了逃难的市民。吉姆在前拥后挤的人流中被挤昏在地，从此与父母失散了。
 吉姆漫无目的地在大街上踽踽独行。两个名叫贝希和弗兰克的美国青年把无家可归的吉姆送到了拍卖市场。他们与一个中国商人没能做成这笔买卖，于是，又带着吉姆想再碰碰运气。就在他们去吉姆家时，不想吉姆家已住满了日本兵，三人全都被抓。
三年以后，吉姆十四岁了。三年的集中营生活使天真的吉姆平添了几分老成，吉姆曾经跟着贝希学会了从死囚手里掰开饭盖，多领一份日渐减少的口粮；但他也从兰大夫那里懂得了为什么要活下去。幼小的吉姆怀着这种信念与死亡搏斗。每次吃饭，吉姆总是津津有味地吃着从麦粒中数出的象鼻虫，象在完成一项神圣的使命。有一次当他一口气吃下了八十七条象鼻虫时，文太太坐在一边不寒而傈，痛苦不堪。吉姆常常从贝希那里看到一些美国生活杂志和读者文摘。他非常喜欢美国人那豪爽幽默和放荡不羁的性格。有一天，吉姆来到贝希的小屋，见贝希和丹迪正在看着指南针和地图，吉姆知道他们在商量越狱的事。正在这里，上等兵友田来到贝希小屋搜查，吉姆机敏地把指南针藏过了友田的眼睛，使贝希幸免。这以后的一天，贝希为了探明铁丝网附近是否有地雷，谎骗吉姆去铁丝网边抓雉鸡，吉姆差点儿被日本兵发现。贝希证实了铁丝网附近没有地雷的判断，暗自得意。
 一天清晨，几架美国野马式战斗机在集中营周围的田野和机场投下了黑压压的一片炸弹。日军高射炮无力地呻吟着。就在这天夜晚，夜光下有两个黑影从铁丝网下钻了出去。翌日，吉姆发现，日军正集队待发。他立刻明白了是怎么回事。在他想去告诉贝希的时候,弗兰克哭丧着脸告诉他，贝希已经走了。贝希和丹迪带着吉姆弄来的指南针，沿着吉姆探过的路逃走了。吉姆好不伤心啊。
一天，一团奇异的火光划破了黎明的寂静，一个白炽的火球闪着玖瑰色的光晕把天空照得泛白。火光中，吉姆看到文太太紧阖双眼，安祥地寻找她的上帝去了。吉姆醒悟道，为什么山姆大叔会在长崎扔下一片太阳，那是因为天皇曾经陷害过上帝，把他关进竹笼，只让他吃米饭喝白水，现在她又自由了，所以世界毁灭了，人们走进他们的坟墓。随着“哐哐当当”的声音，共产党游击队打开了集中营的大门。吉姆又与久别的父母重逢了。他们悲喜交集地拥抱在……

出演太阳帝国的明星有乔·潘托里亚诺, 克里斯蒂安·贝尔。