1933年入四季春科班学戏。1942年其在大来剧场开始从事越剧改革。1948年，把经典越剧《祥林嫂》搬上银幕，获得巨大成功。此后还拍摄戏曲片《梁山伯与祝英台》，《越剧精华》等。

袁雪芬曾经参与的电影有梁山伯与祝英台(1954), 祥林嫂(1978), 鸡鸣早看天(1948)。